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《西游记》的思想意义
从整个情节内容来看，《西游记》一百回可以分成三个部分，第一部分是从第一回到第七回，主要写孙悟空的出生、学道和大闹天宫这些故事；第二部分从第八回到第十三回，主要说的是唐僧的出生和经历，以及他和唐太宗的关系，包括西天取经的缘起；第三部分从十三回到结束，写西天取经一路上的事情。
我们可以看出，前头的故事比较短，后头故事展开的篇幅比较长，都是发生在西天取经路上的故事。一般的读者在读的过程中总觉得精彩的是前面的七回，尤其是专门写大闹天宫的那一部分，这是阅读本身和小说结构不太一致的地方。
总体来看，《西游记》问世以后，一般在评价它的思想意义时，有以下几种看法：一种认为是宗教小说；一种认为是理学小说。理学在明清时期主要是程朱理学和王阳明的心学，一般认为是王阳明心学的小说，用王阳明心学的理论来展开这个故事，用王阳明心学的理论来解释这个小说的思想意义。
到了二十世纪初，胡适、鲁迅对这部小说有了新的解释。他们认为小说带有很浓的游戏色彩，它有特殊的思想内容，但用游戏的方式说出来。这样的阐释和原来的宗教小说、理学小说的说法不一样，切入的角度也不一样。这是比较占上风的一种说法。
三、四十年代以后又有了变化，尤其是在五十年代，五十年代时认为《西游记》是一部伟大的小说。首先肯定它是『伟大』的小说，否则不会在民间这么广泛地流传，无论是作为四大奇书之一，还是作为中国六大古典小说之一，它是很重要的一部，一定有与众不同的思想。按照这种思路，对《西游记》的解说就特别注重发掘它内在的进步思想。
当时有个观点说，《西游记》的思想意义从主题上来阐释有两重，第一重是反抗的主题，以前七回为主，孙悟空反抗天庭的主题；第二个主题是西天取经，至于取经的性质是正义或是不正义还有争论；贯穿两个主题始终的是孙悟空。所以解释这两重主题的时候有两种说法，一种『双重主题矛盾说』。刚纔傅先生讲到了，前面是反抗的，孙悟空是农民起义领袖的典型，从这个意义去理解孙悟空。但是后来孙悟空接受招安了，成为西天取经队伍中的一员，那么主题就和前头的主题构成了一种矛盾：前头反抗，后面投降。这种说法是由著名的儿童文学作家及研究者张天翼首先提出来的。但这个主题矛盾说大家不容易接受，为什么呢？因为孙悟空在西天取经的整个路上的表现是为读者所喜爱的，不能说喜欢他去镇压农民起义吧，这个说不通，不能说喜欢一个叛徒，这个说不通，所以又提出一个新的观点。
五十年代后期提出一个新的观点——这是写到文学史当中去的——叫『主题转化说』。前面是反抗的主题，后面是追求正义的主题。孙悟空西天取经有没有进步的意义呢？有！西天取经是一种正义的事业，追求真理、追求光明，所以孙悟空的行为是正义的行为，但是这种正义的行为和前头反抗的行为不完全一致，所以主题转化了。主题转化了以后，也出现了一个矛盾，一个难以解说的问题。咱们称《西游记》为『神魔小说』，神魔小说写的是神和魔的冲突，小说前半截主要写以玉皇大帝、如来佛为代表的天神系统和孙悟空、牛魔王为代表的魔的冲突。在神和魔的冲突当中，前七回显然是同情、肯定魔的一方，但到了后头的九九八十一难过程中就不一样了，主要是和妖魔作斗争。孙悟空保护唐僧西天取经整个路上的所作所为，有相当一部分故事是孙悟空为代表的取经队伍——他们有神和佛的支持——和其它妖魔之间的对立冲突，这个怎么解释？
有人考查后头的魔的构成很复杂，和神有很密切的关系，咱们后面还要讲到。正义性究竟体现在什么地方又不好过多的肯定，因为我们知道西天取经取的是『经』，经是佛经，是宗教的东西。把宗教的东西断称为一种正义的东西，在五十年代的时候还不太好接受。按照马克思主义的观点，宗教是麻醉人民的鸦片烟。取来的经是麻醉人民的鸦片烟，这不能说是正义的，怎么办？在认可小说的思想意义的时候，正义性究竟正义在何处又出现了难题，难以自圆其说的问题。但是这个观点写进了文学史，一直影响到现在，看到现在文学史的新的著作还是持『主题转化说』。
八十年代以后，对这些观点有了新的思考，提出了一些新的看法。首先，八十年代以后基本认为没有『主题矛盾』这一说，也没有『主题转化』这一说，而是整个一百回的小说应该有一个统一的主题。在这个前提下来探讨究竟什么统一，基本倾向是什么。
有人认为基本倾向是忠和奸的斗争，虽然是宗教小说，但表现政治倾向。
有人认为整个体现的是人民群众的斗争愿望，前头孙悟空和统治者斗，后头表现的是和妖魔及其自然灾害、恶劣环境的斗，表现人类的一种进取精神，和大自然种种的险恶环境作斗争，贯穿始终的是一种凝聚在孙悟空身上的斗争精神。
有的人认为前头是个引子，是个序曲，重点是写西天取经，所以小说主题应该统一于西天取经这样一种正义的事业。
还有的更抽象一点，认为是提倡一种进步思想的主题。这个进步思想的含义、构成是什么呢？有自由的思想，有正义的思想，有进取的精神，这些融合在一起叫进步的思想。《西游记》整部小说的思想意义就是这种进步性。