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第六编   元代文学
概  述
公元1234年蒙古贵族从女真族贵族手中夺取政权，消灭了金朝，军事力量更加强大。公元1271年元世祖忽必烈建立了元朝。公元1276年南宋的谢太后领着年幼的恭帝投降元朝，以后虽然南宋人民仍有反抗斗争，但到南宋祥兴二年（公元1279年），宋帝赵昺投海殉国，抗元斗争彻底失败，终于结束了南宋一百五十三年的统治。元朝是我国历史上第一个由少数民族建立的政权。当时蒙古族是带着奴隶制时代的野蛮习性进入中原的，故其生产关系和文化都非常落后，生活习俗及其以往的统治形式都与中原有很大差异。
这时候，雄居文坛千余年的传统诗文已老态龙钟，开始走向衰落，其文坛正宗地位蒙古贵族动摇。与之相反，叙事文学第一次居于文坛的主导地位，由于作家与下层人民联系更加紧密，所以，这时期的文学赢得了更多的观众和读者，在社会上产生了更为广泛的影响。
一、社会概况
元朝的统一，一方面结束了五代以来长达三百余年的几个政权分立的割据状态，减轻了由于长期战乱造成的灾难和负担，而另一方面来自漠北的比较落后的生产方式的渗入和融合，使得这个时期中国的政治、经济和文化呈现出一种特殊的形态。
（一）经济
金元之际，战乱频繁，经济遭受到严重的破坏。元统一后，由于对于农业经济的重要性认识不足，因此任意圈占土地，把大量的农田变成牧场，大批的农民沦为奴隶，使农业生产遭到严重破坏。但另一方面，在建立自己政权的过程中，由于受到中原和江南地区高度发展的农业经济的影响，元蒙统治者开始采取了一系列有利于发展农业的措施。如元世祖忽必烈就曾多次下令禁止因狩猎而践踏农田，不得再改田亩为牧场。先后设立劝农司、司农司等，大力提倡垦殖。这样，就逐渐使业已遭到破坏的农业经济得到了一定的恢复和发展。元蒙统治者为了满足贵族消费和供应官府急需，还把大批手工业者集中到全国各大市镇，并设置各种官营的手工业作坊和管理手工业的机构，使手工业的规模和分工协作的程度，都较两宋时期有更大的发展。此外，由于实现了大一统局面，水陆交通方便，以及纸币的流行，商业也很兴盛，国内外贸易规模都较前有所扩大。农业、手工业和商业的这些发展，又进一步促进了城市经济的繁荣。在元代，商业发达的城市很多，北方以大都（今北京）为中心，南方以杭州为重点，而泉州则是当时东方最大的商港。意大利商人马可•波罗在他的游记中提到的中国的通都大邑有三十余处，他是这样记载当时大都的繁荣盛况的：“商人众多，商业工艺之民，大多制造丝、武器和鞍鞯，以及各种商品。”“外国巨价异物及百物之输入此城者，世界诸城无能与比。”“营业之妓女，娟好者达两万人，每日商旅及外侨往来者，难以数计，故均应接不暇。至所有珍宝之数，更非世界上任何城市可比”。随着大中城市的涌现，市民阶层也不断壮大，他们的思想意识影响到包括戏剧创作在内的各个方面。