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　　《入乡问俗──语言和文化》补充练习
　　补充课堂活动
　　●“历史的巧合”
　　公元前200年前后，项羽率五万楚军救援被秦将章邯围攻的巨鹿。他统帅军队火烧营垒，只携带了三天的干粮，渡河后把船沉入河底，以此向士卒表示要决一死战的意志。这之后的公元前49年，在遥远的欧洲，凯撒大帝率部队渡庐比根河时，下令焚舟，以示其不获胜毋宁死的决心。历史的巧合也带来了语言的对应，英语习语“burn one’s boat”和汉语成语“破釜沉舟”的意义非常贴近，几乎可以等价互译。这样的巧合还有很多，比如英语的“spend money like water”和汉语的“花钱如流水”，英语的“kill two birds with one stone”和汉语的“一箭双雕”等。
　　那么是不是所有的英汉习语都有这样的巧合呢？大家不妨试着翻译下面这两个习语：“cast pearls before swine”和“eat one’s words”。乍一看，这两个英文习语也恰好和汉语里的某些习语对应，可谓无巧不成书。比如有人把“cast pearls before swine”翻译成“对牛弹琴”，似乎两者都有“把好东西给不能欣赏的人欣赏”的意思，而且“猪”和“牛”都是不懂事的牲畜，比喻没有欣赏能力的人，对应应该是十分自然的。还有人把“cast pearls before swine”翻译成“明珠暗投”，这样的对译似乎更严整。英语习语用“pearl”指“有价值的东西”，而“pearl”的汉语意思恰好是“珠”，“cast”的动作又恰与“投”的动作一致，对应起来岂不是很简单吗？而“eat one’s words”似乎也很容易翻译，“eat”即汉语的“吃”，“words”即汉语的“言”，这不就是汉语的词“食言”或汉语的成语“食言而肥”吗？
　　其实，不同语言的习语都承载了民族的文化信息。具有不同文化背景的英汉习语怎么会有这么多的“巧合”呢？上面说的这些翻译中就有许多的“错解”和“谬误”。
　　“cast pearls before swine”和“对牛弹琴”尽管意义上有相近之处，但却并不完全等同。它们虽然都有“把好东西给不能欣赏的人欣赏”的含义，但是“对牛弹琴”还用以讥笑说话人不看对象。不过，尽管“对牛弹琴”有一定贬义，在语句的感情程度上却反而比“cast pearls before swine”要轻。钱歌川先生对此有一段评论：“你以贵重的珍珠投猪，它不但不知感激，反而要来咬你，等于是‘以怨报德’。中国的成语‘对牛弹琴’，意思就轻得多了，因为牛虽不能欣赏美丽的乐曲，但它并不会对弹琴的人进攻呢。”而用“明珠暗投”来对译“cast pearls before swine”，表面上看似乎也不无道理，其实也不然：英语中的“pearl”一般用来指事物，而汉语习语中的“明珠”则主要指有才能的人，此“珠”非彼“珠”，两个习语也是根本不对应的。
　　至于“食言而肥”和“eat one’s words”，表面上形近意近，所以非常迷惑人。毛泽东曾著文说：“蒋先生不但食言而肥，而且还派遣四五十万军队包围边区，实行军事封锁和经济封锁，欲置边区人民和八路军后方守留机关于死地而后快。”这是说蒋介石原先同意建立陕甘宁边区，后来言而无信，不履行诺言，而且还采取敌对行动。曾经有人把这段话翻译成“Now Mr．Chiang Kaishek has not only eaten his words, but he has gone so far as to……”。这个表面看来天衣无缝的翻译事实上却是个很大的错误。“eat one’s words”很容易和“食言”对应起来，可是这个英语习语的意思是“