第一课　　项链

母亲的珠链断了

佚名
一
父亲死后，我们有时很缺钱使用。有一次母亲接受了陪伴一位老太太的职务。母亲长于朗诵，她和富裕而患有风湿病的艾芬汉夫人相处得很好。
艾芬汉夫人患了风湿病，终于不得不到一位纽约的医生那里去求医。母亲已有多年未去纽约，因此，当艾芬汉夫人要她陪同前往，并说他们要在豪华的广场旅馆逗留一个星期时，母亲无限奋。
她把这个消息告诉我的时候，脸上忽然有了忧愁的阴影。“我没有想到衣服，我究竟有什么衣服可穿啊？”她喘着粗气，若有所思地说，“自然我有一件黑衣裳，配上那串珍珠，我完全可以见得人了。
我给过妈妈一串珍珠――一串花了3元9角8分钱买来的很好的珠子。从那时起，她总说要买一件十分相称的黑衣裳，好来佩戴这串珍珠。于是我们去了所罗门先生的店铺里。很凑巧，他拿出了一件黑色衣服，看上去真像是专门为那串珠子而做的。穿在身上温文娴雅，真使人想到广场旅馆喝下午茶的意味，于是我做一日和尚撞一天钟非常乐意地买了它。
二
直到母亲从纽约平安回来以后，我才知道她和她那串珍珠的特殊经过――
一天晚上，母亲和艾芬汉夫人吃过晚饭，走过广场旅馆的大厅时，那串珠子突然断了。
“哎呀！我的珍珠！”母亲一声惊呼。
顷刻之间一阵轰动，有一个殷勤有礼的美国军军官跑来帮忙，动手就捡珠子。
不料旅馆侍者的领班来，断然把那个海军中校推开：“先生，对不起。在侦探主任未来以前，我得为此事负责。请大家避开一点，好让我们在这位太太周围画个圈儿，不让一颗珍珠失落。”
“噢，谢谢你！”母亲说。旅馆侍者对她这样殷勤，她实在很高兴。她声音轻轻地一下向这个人、一下向那个人道谢，一直谢到找回最后一颗珠子才停。
“太太，您是否要我把这些珍珠封进一个信封，放在旅馆的保险箱里，到您要把它串好的时候，再交给您？”侦探主任问她。
“那太好了！”母亲说，并心满意足地在台子前面等候收据。
翌日，母亲上街散步，停在一家华丽首饰店的橱窗前观看。她忽然想起这正好是重新串起珠子的地方。这一定是命运替她安排的，使她刚好来到此地。
她走进店里，一个穿燕尾服、高个子的男人迎了上来接待她。
“我有一串珍珠散了，你们能在一两天以内把它穿好吗？”母亲问道，“我是从外地来的，如果可能，我想越快越好。”
那个男人非常谦恭有礼。“我去问问看。”他说，“夫人，你把珍珠带来了吗？”
“没有带来。”母亲说，“我把珍珠放在广场旅馆的保险箱里了。”