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“假实证幻”
——唐代传奇的叙事策略
赵艳东
小说的自觉独立大约在唐代，“乃在是时始有意为小说”（鲁迅《中国小说史略》）。承“志人”“志怪”之流，唐代传奇仍“搜奇记逸”，但篇幅宏大，“叙述宛转，文辞华艳”（出处同前）。读起来兴味大异于此前的“志人”“志怪”，而且对后世产生巨大的影响。其中有立意相同的两个名篇《枕中记》（沈既济）和《南柯太守传》（李公佐），比较阅读时就有很不同的感受，引起我们的关注。
初读就感觉后者情境氤氲神秘莫名余味悠远，有“人亦是蚁、蚁亦是人的物种恍惚感”（杨义《中国古典小说史论》），但考察情节又发现前者竟然比后者曲折（官职先起后落再起，且功德圆满而终），然而意味远不如后者深沉悠长。似乎字数并不是这效果差异的决定因素，后者除了更细致之外，更多了个挖掘蚁穴的证明以及“我”曾亲自考察从而确证此事千真万确的可信性。后来发现鲁迅先生也早有同感，“其立意与《枕中记》同，而描摹更为尽致，……篇末言命仆发穴，以究根源，乃见蚁聚，悉符前梦，则假实证幻，余韵悠然，虽未尽于物情，已非《枕中》之所及矣。”（《中国小说史略》第九篇）
鲁迅先生这里的“假实证幻”，特指文末命仆人伐木掘穴一一印证。其实文末一段作者考证文字，“公佐贞元十八年秋八月，自吴之洛，暂泊淮浦，偶觌淳于生儿楚，询访遗迹，翻覆再三，事皆摭实，辄编录成传……”同样有“假实证幻”之妙。如果我们稍作归纳，可以说，“假实证幻”是用现实印证虚幻，使梦与现实如同水乳融合成一体，虚实不分的手段。当我们考察唐代传奇时，发现它相当普遍，而且常在文末，可以概括这一结构为“假实证幻的尾巴”。例如：
《补江总白猿传》（亦作《欧阳纥》）“……纥妻周岁生一子，厥状肖焉。后纥为陈武帝所诛，素与江总善，爱其子聪悟绝人，常留养之，故免于难。及长，果文学善书，知名于时。”
《李娃传》“……予伯祖尝牧晋州，转户部，为水陆运使，三任皆与生为代，故谙其事。……”
《任氏传》“……大历中，既济居钟陵，尝与崟游，屡言其事，故最详悉。……”
名篇如此，不是名篇的也如此。例如：
《冥报记·孙宝》（初唐唐临）讲述孙宝魂游地府，为其母辩冤，不愿离开，遇到其伯父，伯父叱令其返回并以一瓶水泼他，于是孙宝醒转，但发现那水未淋到处，肉都烂掉，直见白骨，结尾“临以贞观七年奉使江东，扬州针医飘陀为临说此云尔。宝见在也。”
《李章武》（作者中唐波斯人李景亮）讲述李章武访友于华州，途中遇见一美丽少妇杨六娘，二人产生爱情。别后八九年，意念不断，重访旧地，妇人已死，而情深以至于与亡魂相会，赠物酬诗，并此后往来不断，文末“章武后往来华州，访遗杨六娘，至今不绝。”
可以说这“假实证幻的尾巴”，已经成为一个普遍使用的叙事策略，影响着唐代传奇的结构。因此，这一叙事策略当有其独特的艺术价值与地位。