1998年12月28日，江泽民同志在视察北京图书馆时指出：社会的发展，人类的进步都离不开知识。我们要在全社会倡导人们多读书，大兴勤奋学习之风。如果十二亿人民中读书的人越来越多，大家的知识水平提高了，就会变成强大的物质力量，我们国家的富强和民族的振兴就大有希望。这段话明确地指出了倡导读书的重要意义。
有人说，书籍是真正的大学。“浩瀚的书海，乃人类最伟大的创造品。人类所建造的事物，无能经久的；纪念碑会倾坍；国家会衰亡；文明会由古老而为人摈弃……但在书籍的领域中，有许多书卷，是看过这些兴亡盛衰，然而仍复存在，仍不衰老……”（克拉伦士·礼）。著名文学家高尔基在谈到书籍对人类的作用时说：“书是人类进步的阶梯”。英国戏剧作家莎士比亚也这样谈读书：“书籍是全世界的营养品，生活时没有书籍，就好像大地没有阳光；智慧里没有书籍，就好像鸟儿没有翅膀。”这些论述都形象地指出了读书的必要性和优越性。
纵观泱泱中华，悠悠三千多年读书史，“读书破万卷，下笔如有神”的名诗；“一日不书，万事荒荒”的古训都在证明“开卷有益”，而作为学生，要学好祖国语言，掌握科学，第一件事就是要读书，因为随着科技的迅猛发展，知识的激增，读书已成为日益重要的获知手段。那么实际情况如何呢？我们学生的读书情况尤其是课外阅读情况不容乐观：
国家有关教育部门组织的语文学习调查表明：小学四、六年级的阅读理解得分率分别为66.13%和65.15%，均低于语文基础知识的得分率约20个百分点；初三年级阅读写作两项成绩的不合格率均在45%左右。
仅以河南省为例，1995年20多万名考生高考现代文阅读得分率仅为19.46%，这个项目满分28分，平均仅为5.45分。那么初中学生的情况又如何呢？笔者1996—1998年连续参加中招语文评卷，曾就阅读这一项进行了专门的抽样统计。河南省这三年中考语文的阅读分值分别为37、35、35分，而从我随机抽样登记的1500份考卷（三年每年500份）的阅读得分来看，平均得分分别为15.8、17.2、18.9。虽然总体上呈上升趋势，但情况仍不容乐观，许多学生的阅读成绩并没有达到中等以上水平