“研究性学习”作为一种学习方式，在新课程标准中已明确提出来了。2002年中考，常州市首先在语文试卷上出现了“探究”立意的能力题，这种创新的试题是对原有的考试形式的一种挑战，是对教师的教学观念的一种挑战，是对学生学习方式的一种挑战，这对考试改革起到了很好的示范作用和导向作用。
语文的“探究”题如何编制呢？课程标准中有关“探究”一词的出现是这样的：研究性学习是指教师或其它成人不把现成结论告诉学生，而是学生自己在教师指导下自主地发现问题、探究问题、获得结论的过程。“探究”在《现代汉语词典》上是“探索研究”“探寻追究”的意思。因此要考虑让学生探索什么，怎样探寻，最后可获得什么结果。可见，编制这种试题应遵循三大原则：有问题可发现，有问题可探究，有问题可得结论。
有问题可发现。即试题所提供的材料或创设的情景，必须让学生可以发现问题，而这些问题又应当是与学生有联系的，这里的联系是指与学生的已有知识和生活经历是同步的，还要考虑学生的层次，要能够 “深其深，浅其浅”，即深者深求，浅者浅求，就是人人都可以从材料或背景中有所发现。
例如：试题如下：以小记者的身份，去采访班上一名曾在作文竞赛中（或其他竞赛）荣获奖项的同学，请你拟一个可行的采访计划。
如果这道题去考查初一学生，虽联系了学生生活，但脱离了学生的知识；初二年级已学过新闻的有关知识，如果创设这样的情景，就既注意了学生的知识水平，又注意与学生生活联系起来，学生就有可能很好的完成，更主要每个学生都能根据自己的思考理解，自己的设想构思，自己的知识技能，设计一个自己认为最佳的方案。浅者至少可以明确采访对象，采访目的，采访内容；较深者，不仅可以设计以上这些最基本的内容，还能增加采访的大致思路；深者，更会详细设计出采访中可能遇到的困难，解决的方法；设计出采访中需要向采访者提出的主要问题等较为详细的方案。
有问题可探究。即所提供的材料或创设的情景，能引起学生的思考，能激发学生的求知欲望，值得学生去探寻研究。这里的“引起”“激发”“值得”，就是指问题有探讨的价值，亦即有一定的意义。或是对生活的感悟，或是对知识的探寻，或是对人生的思考，或是对热点的追寻，或是对盲点的深思，或是对趣点的寻访。材料或背景要能联系社会，联系科学，联系生活，联系学习。
例如，试题如下：请根据以下两则材料，谈谈你的发现。
①周敦颐在《爱莲说》中这样写道：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
②朱熹说：“近朱者赤，近墨者黑。”
这既是对知识的探寻，也是对生活的感悟，更是对人生的思考。两则完全相反的材料，同时揭示人与自然的关系，关键是你被环境同化还是你在为改变环境而努力，这值得每个人去思考、探索，认识到了这一点，出题者的目的也就达到了。