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　　十二.条分缕析，探幽抉微——说明的特征
　　在日常学习、工作和生活中，人们接触得最多的文章大概是以说明为主要表现方法的文章了。当你翻开《现代汉语词典》，首先映入你眼帘的是“前言”。“前言”向你介绍这是一本以记录普通话词汇为主的中型词典，供怎样的读者使用，共收多少条目等等。这是一篇说明文，向你介绍这本词典。再往下翻阅，是“凡例”，介绍条目安排、字形和词形、注音、释义，又是说明的文字，不过是分条说明罢了。学生用的教科书、工厂的某产品生产的流程说明书、新产品的使用说明书、读物介绍、科普小品、电影电视解说词等等，无不用说明的方法写成。它实用性很强，是传递信息的重要手段。学习用说明的方法条分缕析的说明事物，阐释事理，探幽抉微，认识事物的本质及规律，是学习写作者的重要基本功。
　　文心絮语
　　以说明或主要以说明为表达方式来介绍事物、阐说事理的文章是说明文。由于说明对象的不同，说明文可分为两大类。一类是对实体事物进行解说，如介绍它们的形状、构造、类别、关系、用途等；一类是对抽象事理进行解说，如介绍它们的原理、特点、演变等等。
　　说明，说明，关键在“明”，要说明确，说明白，别人一看就能懂，就能了然于胸。怎么才能把事物、事理说明白呢?
　　首要的是抓住事物的特征。任何事物都有自己的特征，这是这一事物区别于另一事物的主要标志，比如同是树，松树有松树的特征，香樟树有香樟树的特征，白杨树有白杨树的特征，要介绍它们，就要研究它们各自的特征。只有捕捉到它们的特征，准确地把握，才能把它们独特的形状、性质、构造、用途等等解说得清楚明白，别人看了不会混淆。夏丐尊、叶圣陶两位先生说过：“说明文表示作者的理解。所谓理解，乃是说天地间本来有这么些道理，给作者悟了出来，明白地懂得了。”事物的特征是事物本身寓含的特殊性，它存在于天地之间，你悟到了，懂得了，解说起来就能得心应手。
　　抓事物的特征并不是只抓某一点。客观事物千姿百态，千奇百怪，本身就很丰富，很复杂。因此，特征往往表现在多方面，切不可只知其一，不知其二。特征有的显露在表面，比如形状、色彩等，有的寓含其中，如竹、木、钢、铅等，质地不同。因而抓事物特征，既要了解它们的表面特征，还要洞悉它们的本质特征。事物发展过程中有必然趋势，事物内部各部分之间有内在的必然联系，这种规律有其特殊性，因此，捕捉特征同样要充分注意这方面的特点。
　　例如1990年8月10日《解放日报》登了一篇《南浦大桥上的全国之最》，就是紧紧抓住事物的特征来说明的。文章这样写：
　　“1991年底，在上海的黄浦江上，将耸立起一座全长8346米的崭新的桥梁——南浦大桥。这是一座集众多全国之‘最’于一身的桥梁。
　　“南浦大桥是一座双塔双索面斜拉桥，主桥长846米，以一跨423米过江，跨度之大为全国之最。
　　“主桥桥面用钢材与混凝土两种建筑材料叠合而成。
　　桥面下一层用大型‘工字钢’制成框架，上一层是钢筋混凝土桥面板，钢框架与桥面板用电焊焊接，结合处再浇上混凝土，使两者联成一体。